Carmela y Paulino son actores de «varietés», actuando en plena Guerra civil española en la España republicana.  En uno de sus desplazamientos atraviesan por error las lineas que separan ambos bandos, nacional y republicano, e inesperadamente se encuentran entre las tropas nacionales que acaban de tomar la villa de Belchite, siendo capturados como prisioneros por los franquista. 

Una vez allí, se verán empujados a improvisar una función teatral, en honor de las tropas vencedoras en la que se incluye una parodia contra la República, para hacer burla de los brigadistas internacionales que van a ser fusilados a la mañana siguiente.  Carmela, indignada interrumpe espontáneamente dicha parodia pese a los intentos desesperados del apocado Paulino, provocando un fatídico desenlace.  La obra se construye como un gran flash back a partir de los recuerdos de Paulino.